viernes, 7 de diciembre de 2012

LAS ISLAS DE SOTAVENTO







LAS ISLAS LEEWARD

Se designan con el nombre de Islas de Sotavento (con referencia a los vientos alisios), o Islas Leeward en inglés, al grupo de las que se hallan al E de Puerto Rico, en el extremo septentrional del arco de las Pequeñas Antillas.

Nos referiremos en esta entrada sólo a las que estuvieron, o están todavía, bajo soberanía británica. De las Vírgenes americanas (antiguas Antillas danesas) y de la isla de San Martín, dividida entre Francia y el reino de los Países Bajos, ya se ha hablado en otras páginas.

Así consideradas, se trata de las Vírgenes británicas, Antigua y Barbuda, San Kitts-Nevis y Anguila, Montserrat y Dominica.

El clima de todas ellas es tropical moderado por los vientos alisios, con escasa variación de temperatura a lo largo del año y posibilidad de huracanes entre julio y noviembre.

Se emitieron sellos comunes para todas ellas entre 1890 y 1956, utilizándose en esa época simultáneamente con los emitidos para cada una de las entonces colonias.

ISLAS VÍRGENES



Son una colonia británica situada al E de Puerto Rico. El adjetivo ‘británicas’ se utiliza para diferenciarlas de otros territorios vecinos.

El archipiélago está constituido por unas 40 islas, de las cuales 11 están habitadas. La población es de 27.800 habitantes, de los que 23.000 viven en la isla de Tórtola. La capital es Road Town.

Están incluidas en la lista de territorios pendientes de descolonización de la ONU.

Colón las descubrió y bautizó en 1493, en su segundo viaje. Los holandeses establecieron un asentamiento permanente en 1648. En 1672 los ingleses se apoderaron de las islas y echaron a los neerlandeses.

Introdujeron la caña de azúcar como principal cultivo y fuente de ingresos, con la consiguiente importación masiva de esclavos africanos. La caña decayó a raíz de la introducción de la remolacha azucarera en Europa y EE.UU.

El estatuto de colonia separada no se consiguió hasta 1960. 

Desde esa fecha, la economía se ha diversificado hacia el turismo y los servicios financieros que ya conocemos de otras posesiones similares. Réditos sustanciales proporciona el registro de empresas exteriores: 250.000 desde 1997.

El turismo proporciona por su parte el 45% del PIB, siendo las islas un destino popular para los estadounidenses.

La economía se halla estrechamente ligada con la de las Vírgenes norteamericanas, hasta el extremo de que el dólar USA es la moneda utilizada. El PIB/cápita es alto: 38.500 $.

El 83% de la población es afrocaribeña, habiendo también un 7,28% de blancos y un 5,38% de mulatos. El 86% profesa la religión protestante, con predominio de metodistas y anglicanos.



ANTIGUA Y BARBUDA


Antigua. Isla de superficie predominantemente plana.

Descubierta y bautizada por Colón en 1493. Permaneció casi deshabitada hasta que en 1632 llegaron los británicos, convirtiéndola en una de sus colonias caribeñas.

Se le concedió autonomía interna en 1960, emitiendo nuevos sellos.

En 1967 fue nombrada ‘Estado asociado’, lo que también tuvo su repercusión filatélica.

En 1981 obtuvo la independencia conjuntamente con la isla de Barbuda.


Barbuda. Isla situada a 40 Km al Norte de Antigua, con 160,5 Km2.

Como colonia británica emitió en 1922 once valores (sellos de las islas Leeward sobrecargados). Fueron suprimidos en 1924.

Recuperó sin embargo la autonomía postal en 1968, por razones evidentemente crematísticas.

Obtuvo la independencia en 1981 juntamente con Antigua.


Antigua y Barbuda

Capital: Saint John
Forma de gobierno: Monarquía constitucional (Dominio)
Fecha de independencia (del Reino Unido): 1 de noviembre de 1981
Superficie: 443 Km2 (200º)
Población: 87.883 hab (185º)   Densidad: 201,9 hab/Km2
PIB/cápita: 19.572 $ (49º)
Miembro de: Commonwealth, OEA, CARICOM (Comunidad del Caribe), ALBA (Alianza Bolivariana).

Estado insular compuesto por las islas de Antigua y Barbuda, además de otras menores. Nación formalmente independiente, pero ligada a la Corona británica, de manera que el titular de ésta asume la Jefatura del Estado, estando representado por un Gobernador o Residente.


La tierra es cultivable sólo en un 18,1%. El país tiene problemas ecológicos notables: grandes sequías periódicas y creciente tala de bosques.

La economía, en la época colonial, se basaba en la caña de azúcar, con mano de obra esclava. En general, la industria azucarera ha sido siempre intermitente. La esclavitud, abolida oficialmente en todas las colonias británicas en 1838, se mantuvo aquí de hecho hasta el advenimiento de los sindicatos en el siglo XX.

Sus playas han convertido el país  en uno de los destinos turísticos de la región, pero, en los últimos años, ha sido acusado de ser uno de los mayores paraísos fiscales del mundo para narcotraficantes y lavadores de dinero; se trata, pues, de otro de los nidos financieros de reptiles que, al amparo del manto de Su Graciosa Majestad, prosperan en el Caribe, y no solamente en el Caribe.

Tiene una alianza militar con EE.UU. que permite a éstos usar bases en su territorio a cambio del pago de un canon anual, y, de hecho, durante la invasión de Granada tropas antiguanas acompañaron a las norteamericanas. Pero, al mismo tiempo y en curiosa contraposición, es miembro de la muy izquierdista Alianza Bolivariana.

La población está compuesta por un 91% de afrocaribeños, un 4,4% de mulatos  y un 1,7% de blancos. Casi todos los habitantes son cristianos, siendo la confesión anglicana la que cuenta con más fieles (cerca del 50%).

Redonda. Es una pequeña y abrupta isla de únicamente 850 m2 situada entre Montserrat y Nevis. Pertenece al estado de Antigua y Barbuda, y sorprendentemente comenzó a emitir algunos sellos en 1979.


Decimos sorprendentemente porque hace muchos decenios que la isla no tiene ningún habitante, desde que se cerró un pequeño establecimiento minero. Por eso, aunque tales sellos son utilizables en Antigua, su carácter filatélico es dudoso.

SAN CRISTÓBAL Y NIEVES



San Cristóbal y Nieves son dos islas unidas en una federación (Saint Kitts and Nevis o Saint Cristopher and Nevis). Ambas están separadas por el canal de Narrows, de sólo 3 Km. Hasta 1968 estuvieron unidas administrativamente con Anguila, de la que más tarde se hablará.

Es el país más pequeño del continente americano, tanto en tamaño como en población. Sin embargo, su historia es complicada.

San Cristóbal (Saint Cristopher). Ya su nombre, Kalinago, en el idioma de los indios que la poblaban, significa ‘tierra fértil’, testimonio del rico suelo de la isla y de su productividad.

Descubierta por Colón en su segundo viaje, se discute si su nombre se lo dio él o es algo posterior. En 1623 llegaron los ingleses y luego los franceses. Unos y otros se disputaron la posesión de la isla hasta que fue definitivamente adjudicada al Reino Unido por el Tratado de Utrecht de 1713.

Como colonia tuvo sellos propios desde 1870.

Nieves (Nevis). Descubierta al mismo tiempo, en 1493, llevaba un nombre precolombino que se traduce por ‘tierra de las bellas aguas’, con presumible  referencia a sus muchas fuentes y manantiales calientes volcánicos. Su nombre, inicialmente Santa María de las Nieves, tiene su origen en la confusión de las nubes blancas de la cima con la milagrosa nevada en pleno verano en el monte Esquilino de Roma, tema de las famosas pinturas de Murillo en 1662.

Colonizada por los ingleses en 1628, creció prósperamente al no haber competencia francesa. La colonia recibió sellos propios ya en 1861.

Saint Kitts – Nevis. Las dos islas quedaron sujetas a una misma administración colonial de 1903 a 1951. El nombre Saint Cristopher fue sustituido por la forma más familiar de Saint Kitts.

Saint Cristopher, Nevis y Anguila. La adhesión al conjunto de la isla de Anguila, aunque está más al Norte, algo alejada, motivó la correspondiente modificación en la leyenda de los sellos  de 1952 a 1966.


Autonomía. Al conjunto de las tres islas se le concedió la autonomía interna en 1967, siendo después convertidas en ‘Estado asociado’, implicando ello un nivel de autonomía mayor.
En este periodo, que durará hasta 1983, tendrá lugar la separación  unilateral de Anguila.







También en este periodo, una y otra isla, aun unidas administrativamente, adquirirán en 1980 autonomía postal, emitiendo sellos diferentes con evidentes propósitos crematísticos.



Finalmente, se concederá a la Federación, ahora ya de dos islas, la independencia en 1983.

Capital: Basseterre
Forma de gobierno: Monarquía constitucional (Dominio)
Fecha de independencia (del Reino Unido): 19 de septiembre de 1983
Superficie: 261 Km2 (214º)
Población: 38.958 hab (187º)   Densidad: 148 hab/Km2
PIB/cápita: 15.600 $ (77º)
Miembro de: Commonwealth, OEA, CARICOM.

Ya quedó expuesto lo esencial del sistema comúnmente llamado ‘Dominio’. En la cámara legislativa, de los 11 representantes elegidos, 8 lo son por Saint Kitts, y 3 por Nevis.

Lo sorprendente es que sigue habiendo oposición y tirantez entre los habitantes de una y otra isla, hasta el extremo de que, en fecha tan tardía como 1998, se celebró un referéndum en Nevis para decidir sobre su separación, la cual no prosperó porque sus partidarios  no llegaron a la mayoría necesaria de 2/3.

Las dos islas son de origen volcánico, con escarpadas cimas en el interior, cuyas laderas están deshabitadas y cubiertas de bosques. La población se concentra en las zonas cercanas a la costa, que son totalmente llanas y que, junto con el clima tropical de agradable temperatura durante todo el año, dan lugar al atractivo estereotipo caribeño. La capital, Basseterre, de apenas 15.000 habitantes, se halla en la isla de Saint Kitts.

El archipiélago fue el último lugar que practicó en las Antillas el monocultivo del azúcar, pero, como consecuencia del programa gubernamental de incentivos para la diversificación, ya en 1987 el azúcar había sido sobrepasado por el turismo.

Otros productos agrícolas son el arroz, la batata y las bananas, aparte del pescado. El sector industrial comprende empresas azucareras, textiles y de calzado.

El turismo ha recibido importantes inversiones hoteleras, presentando como atractivos, además de los naturales, los históricos de la época colonial, sobre todo en la capital.

La población es predominantemente afrocaribeña (87,4%), con un 5,3% de mulatos y algunos británicos, portugueses y libaneses. El idioma oficial es el inglés. Los habitantes se distribuyen entre la iglesia anglicana, otras protestantes y la católica.

La esperanza de vida es de 74,84 años. El índice de fertilidad es solamente de 1,79 hijos/mujer. Si sumamos este dato a la importante emigración, sobre todo a EE.UU. y Reino Unido, el resultado es que la población está prácticamente estancada, con un índice de crecimiento demográfico de 0,806%.

ANGUILA


Anguila (en inglés Anguilla) es una isla alargada y bastante plana; su punto más alto alcanza los 65 m. Tiene 26 Km de longitud y una anchura máxima de 5, con una superficie  de 91 Km2. 

Carece de ríos, pero cuenta con 33 playas. De ella dependen otras aún más pequeñas.

Es una colonia británica con una curiosa historia contemporánea. Por lo demás, se trata de uno de los 16 Territorios No Autónomos sujetos a supervisión de la ONU.

Fue colonizada por británicos procedentes de San Cristóbal en 1650. Administrada desde entonces por el Reino Unido directamente, cuando en 1825 se pretendió hacerla depender de la también colonia británica de San Cristóbal, situada a 113 Km de distancia, comenzó el malestar y los deseos de separación.

Al plantearse la autonomía y futura independencia de San Kitts-Nevis, bestia negra de nuestros isleños, según se va viendo, éstos montaron ni cortos ni perezosos un referéndum en el que los separatistas consiguen 1.813 votos contra 5, proclamando a continuación unilateralmente la independencia y, naturalmente, emitiendo los sellos correspondientes. Esto ocurrió el 17 de junio de 1968.


Ante tamaño desafuero, tiene lugar la ocupación por tropas británicas, y en 1971 la isla queda gobernada por un Comisionado de la Corona, que asimismo emite sus sellos.


Finalmente y tras mucho forcejeo, Anguila consiguió en 1980 que fuera oficialmente reconocido su status colonial separado, con su pizca de autonomía.


La población (15.423 habitantes) es en su mayoría de raza africana.

Posee pocos recursos naturales, dependiendo la economía del turismo, banca off-shore (cómo no), pesca de langostas, remesas enviadas por emigrantes y emisión de sellos.

MONTSERRAT


Es una colonia británica, otro de los territorios supervisados por el Comité de Descolonización de la ONU. En la actualidad, como se verá, es una colonia en reconstrucción, y no política, sino física.


Colón la descubrió en su segundo viaje de 1493, llamándola Santa María de Montserrat. Quedó bajo dominio británico en 1632.

La violencia anticatólica en Nevis obligó a un grupo de irlandeses (muchos de ellos transportados desde Irlanda como sirvientes contra su voluntad) a establecerse allí, desarrollándose una colonia con rasgos feudales.


Se extendieron las plantaciones, de azúcar y algodón entre otras, con la acostumbrada importación de esclavos negros. También muchos irlandeses, llevados a la isla como presos políticos, acabaron en la esclavitud.

Una revuelta de esclavos se produjo el 17 de marzo de 1768, dando lugar a que la isla sea el único lugar con Irlanda, en que se celebra el Día de San Patricio como festivo. La esclavitud se abolió en 1834.

Al caer el precio del azúcar en el siglo XIX, la familia Sturges creó en 1869 una Compañía que compró tierras para plantar también limones destinados a la producción de jugo, creó una escuela y vendió muchas parcelas a los habitantes, con el resultado de que gran parte de Montserrat pasó a pertenecer a pequeños agricultores.

En la década de los 70, el productor de los Beatles George Martin creó unos estudios que dieron fama a la isla, pues allí fueron a grabar cantantes y músicos de fama mundial en el tranquilo y exuberante entorno tropical.
La superficie de Montserrat es 102 Km2. Es montañosa y volcánica en su totalidad, con punto máximo de altitud a 914 m en el volcán. Cuenta con abundantes ríos de montaña, con rápidos y cascadas, así como con aguas termales relacionadas con la actividad volcánica. En la costa hay numerosas cuevas, algunas playas y arrecifes de coral.

Existen muy raras variedades endémicas de flora y fauna, la mayoría en peligro de extinción.

Al final del siglo XX se produjeron dos hechos que devastaron la isla. El 17 de septiembre de 1989, el huracán Hugo la golpeó con vientos superiores a los 140 Km/hora y dañó el 90% de los edificios. Los estudios de grabación cerraron y el turismo prácticamente desapareció.

El 18 de julio de 1995, el volcán Soufriere Hills, actualmente el más activo del Caribe, entra en erupción y cubre con lava y cenizas más de la mitad de la isla, destruyendo la capital Plymouth, debiendo la isla ser parcialmente evacuada, quedando cerrados aeropuertos y puertos, y buena porción del territorio abandonada.

El volcán continúa arrojando lava y ceniza esporádicamente. De los 13.000 habitantes que había, más de 9.000 huyeron, y pocos han vuelto. La población actual está en torno a 6.000, agrupados en el Norte de la isla, donde se ha acondicionado el pueblo de Brades como nueva capital. Un observatorio monitoriza constantemente el volcán, emitiendo boletines semanales para la población.

La economía se basa en la pesca, el turismo y la emisión de sellos. La mayoría de los habitantes son mulatos, descendientes de africanos e irlandeses, con una minoría blanca. Se profesa el protestantismo en un 80% y el catolicismo en un 15%.


DOMINICA


Capital: Roseau
Forma de gobierno: República parlamentaria
Fecha de independencia (de Reino Unido): 3 de noviembre de 1978
Superficie: 754 Km2 (170º)
Población: 69.278 hab (183º)   Densidad: 92 hab/Km2
PIB/cápita: 10,046 $ (85º)
Miembro de: Commonwealth, OEA, CARICOM, ALBA.

La llamada oficialmente ‘Mancomunidad de Dominica’ es una isla y una república que marca el límite entre las denominadas islas de Sotavento y las de Barlovento.

Fue la primera isla que Colón descubrió en su segundo viaje, debiéndose su nombre a la circunstancia de haber sido avistada en domingo.


Fue poblada tardíamente en el siglo XVII por franceses que establecieron las primeras plantaciones e importaron esclavos negros. Aunque los británicos la tomaran por la fuerza un siglo más tarde, la presencia francesa trascendió en el tiempo, como se observará en algunos aspectos.

Durante casi un siglo permaneció un tanto aislada, mientras aún llegaban más indios caribes a asentarse allí, abandonando otras islas vecinas con mayor presencia europea. Francia cedió formalmente la isla al Reino Unido en 1763, y éste creó una colonia que, durante el siglo XIX, tuvo problemas por la rebeldía de la población negra.


En 1967 se convirtió en un ‘Estado asociado’, con amplia autonomía en los asuntos internos. El paso siguiente fue la concesión de independencia en 1978, pero Dominica, contra la regla general de las colonias británicas de la zona, no admitió la Jefatura del Estado a cargo de la soberana británica, sino que se proclamó república.

En 1980, la primera ministra Mary Eugenia Charles fue la primera mujer que ocupó ese cargo en el Caribe. Los partidos políticos preponderantes son el de Trabajadores Unidos y el Laborista. Desde enero de 2008, Dominica es miembro activo de la llamada ‘Alianza Bolivariana’.

La máxima altitud de la isla es de 1.447 m. Las costas son abruptas y dificultan la arribada de los barcos. 

La isla es de origen volcánico, existiendo solfataras, fuentes termales y un géiser. Los ríos, en valles estrechos y profundos, se aprovechan para la producción de energía eléctrica. La vegetación, de carácter tropical, es densa y exuberante.
Dominica cuenta con varias áreas protegidas, destacando el Parque Nacional Morne Trois Pitons, mezcla de bosque tropical con paisajes volcánicos, declarado Patrimonio de la Humanidad en 1995. La isla, por sus fascinantes paisajes, es llamada a veces ‘perla del Caribe’.

La actividad económica de mayor relieve es la agricultura, basada en el cultivo de la banana (con los problemas y altibajos económicos que esa producción lleva consigo) y de los agrios; se cultivan asimismo cacao, vainilla y palmas de coco. El aprovechamiento del suelo, obstaculizado por la erosión, se limita a los suelos volcánicos.
Las industrias se dedican a la transformación de productos agrícolas, incluyendo jabón, elaboración de la madera y calzado.

La pobreza es alta (30%), así como el desempleo (23%). Además, la isla ha sido duramente golpeada por huracanes en 1979, 1980, y de nuevo en 2007. Para el abastecimiento de combustible, al participar en Petrocaribe, dependiente de la ALBA, recibe a bajo costo petróleo de Venezuela.

Capítulo aparte merece la diversificación que ha supuesto el turismo. El gobierno ha fomentado un desarrollo gradual en ese sector, no despreciable, pero sí lleno de cautelas, para evitar las grandes instalaciones y su impacto en el paisaje. La organización hotelera está bien desarrollada, pero sin complejos de lujo.

En esta política de atracción del llamado ecoturismo, Dominica es también lugar privilegiado para los amantes de la observación de cetáceos.

La población es en su mayoría (2/3) descendiente de esclavos africanos; hay casi 1/3 de mulatos, y pocos blancos. Es la única isla caribeña que retiene algo de su población precolombina: unos 3.000 indios caribes  viven en la costa oriental.

La tasa de crecimiento demográfico es muy baja por causa de la emigración. Aunque el inglés es el idioma oficial, un patois francés se habla ampliamente. Cerca del 80% de la población es católica, pero con establecimiento en los últimos años de diversas iglesias protestantes. La tasa de alfabetización es del 97,1%.